El canario minero. Un diminuto salvavidas.

Jaula de recuperación de canarios (Museo de la siderurgia y la Minería de Castilla y León)

Una de las cosas que más nos preguntan en la mina es si eso del canario es cierto. Sí, lo es, pero normalmente se tiene una idea errónea.

Los canarios son unos pequeños pájaros originarios de las Islas Canarias, Azores y Madeira. Durante siglos, se han ido cruzando para obtener especímenes con un tipo especial de canto y ha sido pasatiempo del pueblo, pero pocos conocen su uso en las minas.

Hasta 1986, los canarios se han usado en diversas partes del mundo como detectores de monóxido de carbono (CO), avisando así a los mineros de la presencia del mortal gas y dándoles la oportunidad de salir.
Su color llamativo contrastaba con el fondo negro de la mina y ayudaba a verlo mejor en las condiciones de baja luminosidad del subsuelo. La otra razón para usar estos animales era su pequeño sistema respiratorio y su sensibilidad al monóxido de carbono. Para cuando la concentración se hacía mortal para los canarios, los mineros todavía tenían un margen de seguridad para salvarse.
En algunas minas, era habitual cortar una de las falanges de cada una de las patas de los pájaros, para que cuando cayeran inconscientes, no se quedaran agarrados al palo de la jaula y se fueran directamente al fondo, lo que era señal inequívoca de la presencia de una atmósfera hostil. 

Estos pequeños héroes no siempre morían, algunos eran sacados con rapidez y recuperaban la consciencia. En el Museo de la Siderurgia y la Minería de Sabero tienen una jaula de recuperación de canarios (foto de la cabecera del artículo) que se cerraba herméticamente y se podía llenar con oxígeno puro procedente de una pequeña botella, devolviendo a la vida al pajarito.

Muchas vidas humanas se han salvado con el trabajo y sacrificio de estos pequeños animales, por lo que los mineros les estarán eternamente agradecidos.

En las minas de Barruelo, hasta la década de los 80 no tuvimos detectores electrónicos de gases y era habitual encontrar una mezcla de antigüedades y aparatos modernos entre los trabajadores.

Si quieres saber más sobre el papel de los canarios en la minería del carbón, acércate a conocernos al Centro de Interpretación de la Minería de Barruelo de Santullán. Estaremos encantados de recibirte.

Óliver del Nozal

El Calero como símbolo y patrimonio.

Pozo Calero

La vida diaria en El Calero se repetía con monótona insistencia;los mineros guardaban la chapa con el número en la lampistería y en riguroso orden montaban en las jaulas para descender hasta el lugar donde tuviesen asignadas las tareas. Dentro, en las distintas plantas, se prolongaban galerías,  buscando nuevos campos de labor, a la vez que otros macizos, ya explotados, quedaban abandonados. A su vez nuevos pozos de ventilación permitían que el oxígeno circulase entre los distintos niveles. En perfecta sincronización, entibadores, camineros, tuberos, caballistas, barrenistas, picadores, ramperos y un sinfín de oficios más, permitían que ese organismo vivo que es la mina continuase su labor y no parase de escupir al exterior continuos vagones de negro mineral.

Mineros de "El Calero"

Durante las horas de trabajo en los tajos se entrelazaban relaciones, nuevos amigos, miles de historias y anécdotas que luego se comentaban en los bares. En la mente de los más pequeños quedaba grabada la negra cara de su padre, a consecuencia del polvo del carbón, apenas reconocible entre el resto de mineros a la salida de las jaulas. Las mujeres no podían olvidar las horas de angustia cuando por el pueblo corrían noticias confusas de accidentes y muertos. El Calero, siempre presente, adquiría una dimensión que sobrepasa el de una explotación minera. En torno a su figura se fue creando una leyenda y su nombre se extendía sobre la comunidad representando todo lo que la mina simbolizaba para ellos.
No es de extrañar, por tanto, que a lo largo de su historia El Calero se convirtiese en la figura repetida en las manifestaciones artísticas de Barruelo.

Foto obligada en las series de postales del pueblo, protagonista en las estrofas de los poetas barruelanos, como en las que Francisco Merino dedicó a su amigo muerto en el accidente de abril de 1941 (1).
Más tarde, tras el primer cierre de CXalero nos regaló otra poesía titulada "Castillete del Calero"(2). Javier Piñeiro también escribió sobre el emblemático pozo (3). La figura del Calero se agrandaba con el tiempo, nuevas formas artísticas como la música o la pintura se centraron en su figura como referente del trabajo minero. Al menos en dos canciones encontramos referencias al pozo barruelano: "Con un burro viejo", en cuya letra se alude a una de las plantas del Calero y "Al pozo Calero" (5)

Canciones y poesías dedicadas a "El Calero"

La poesía, la musica y la pintura. El Pozo Calero es un tema recurrente para los pintores del valle. Así, e sposible ver una representación del castillete en las pinturas del ábside de la iglesia de Santo Tomás pintados por Jorge del Nozal, o entre varias de las espléndidas acuarelas que Brosio dedicó al tema minero. Y cuando el escultor local, Hermino Revilla, se le encargó una pequeña reproducción de Santa Bárbara, a sus pies representó el castillete del Calero.

Pese a los 13 años que lleva cerrado, el Pozo Calero continúa de plena actualidad; su figura sirve de logotipo para los regalos y varias y de muy diversa calidad son las reproducciones que han hecho de su castillete.
Sus llamativos edificios, su enriquecedora existencia reclaman un lugar de privilegio dentro de la historia de la minería del carbón. No es de extrañar que en 2008 fuese incluido en un inventario de arqueología industrial palentina en el que se reconocían los monumentos a ser declarados bien de interés cultural. En el 2009 se inauguró la senda del estratotipo barrueliense / senda Calero y en 2011 se ha reeditado por cuarta vez el libro "El Pozo Calero"; medidas encaminadas a hacernos más cercano uno de nuestros símbolos que ha sido durante mas de 100 años verdadera seña de identidad de Barruelo.

(Texto Fernando Cuevas Ruiz)

La trágica leyenda del Calero.

Pozo Calero

El Pozo Calero trajo prosperidad al valle, pero desde sus primeros años de historia siempre exigió su tributo en sangre, aumentando con los años una leyenda salpicada de accidentes y muertos. Las minas de Barruelo ya eran consideradas en el siglo XIX como especialmente peligrosas por su contenido en grisú que podía matar por asfixia, cuando la bolsa de gas volvía irrespirable la atmósfera minera, o por explosión, cuando una fuente de calor servía de detonante. Pero esa condición se agravó a raíz del inicio de la explotación en el Pozo Calero. 
Desde los primeros años se produjeron en el pozo de Barruelo unas extrañas explosiones muy distintas a las hasta entonces conocidas en la minería española; para que se desencadenase la explosión no era necesaria ninguna chispa ni fuente de calor, por eso se consideraban explosiones en seco. Cuando los mineros barruelanos se encontraban con el grisú variaban la temperatura y presión en que el gas llevaba encerrado más de 300 millones de años y se desencadenaba una explosión de forma instantánea que podía estar acompañada de la proyección de carbón y estériles.
A este tipo de explosiones se les ha denominado Desprendimientos Instantáneos de Grisú , y aunque eran frecuentes en las cuencas belgas de Borinage y Charleroi, en España se desconocían hasta que empezaron a producirse en el Pozo Calero.

Pozo Calero

Por aquellos años existía una comisión encargada de investigar y prevenir los accidentes por gases en las minas, bajo la dirección de Enrique Hauser esta comisión realizó al menos tres visitas a las minas de Barruelo en 1921, 1923 y 1930 y propuso varias medidas para prevenir y paliar los efectos de los desprendimientos instantáneos. Como consecuencia de la peligrosidad del pozo en él se adoptaron sistemas de laboreo novedosos como el de bancos, cuyo origen está en Barruelo. Pese a las medidas correctoras, los Desprendimientos Instantáneos de Grisú fueron una constante en la vida del pozo, se demostró que a mayor profundidad, más facilidad para que estos se desencadenasen con lo que a medida que se explotaban los niveles inferiores, los accidentes se sucedieron con más frecuencia.

El grisú no era el único gas mortal que los mineros podían encontrar en la mina; el monóxido  y el dióxido de carbono o el sulfito de hidrógeno eran otros de sus enemigos. Pero no solo los gases eran causa de accidentes, los derrabes y undimientos, los aplastamientos en los transportes o miles de indicentes desgraciados forjaron la trágica leyenda del Calero.
Varios accidentes sobresalen de esta negra lista y quedaron en la memoria colectiva como los 10 mineros muertos el 3 de mayo de 1930, cuando entre el nivel 180 y 230, en la llamada zona rica, una gran emanación de gas grisú hizo que muriesen de asfixia. O el accidente del 21 de abril de 1941, en la capa novena, donde una explosión fue la causante de que 18 jóvenes barruelanos perdiesen la vida. La historia de muertos acompañó la vida del Calero hasta su cierre definitivo y el 14 de noviembre de 1997 se produce el accidente en el que muere Juan Carlos Provedo, último minero muerto en el Pozo Calero y punto final de una larga lista de más de 80 nombres.

(Texto de Fernando Cuevas Ruiz)

Feliz Navidad a todos desde el CIM de Barruelo

Un año más, habéis querido compartir con nosotros vuestra visita a la Montaña Palentina. Hemos estado encantados de recibir en el Centro de Interpretación de la Minería a los casi 6.500 visitantes de pago en este 2015.
Tenemos nuestros defectos, pero con la experiencia de estos 16 años estamos consiguiendo que sean cada vez menos y este, ha sido un año de grandes cambios.

Volveremos a abrir las puertas al público el 2 de marzo, con las pilas cargadas y muchas ganas de seguir mostrandoos los secretos subterráneos de nuestra querida comarca.

De parte de todo el equipo del CIM de Barruelo os deseamos una Feliz Navidad y un Próspero Año Nuevo. 

Memoria Oral de la Minería. Barruelo de Santullán.

Al igual que en la entrada anterior, os dejamos con algunas de las fotos del acto de presentación de la Memoria Oral de la Minería en Barruelo de Santullán. El pasado 7 de agosto tuvo lugar en la Casa del Pueblo de Barruelo la presentación del proyecto con una gran acogida por parte de los barruelanos que abarrotaron la sala.

Fue un acto muy emotivo en el que no dejaron de surgir nuevas anécdotas y donde el ambiente minero resurgió por unas horas al reencontrarse tantos compañeros.

Responsables del proyecto junto con la concejala de cultura (izq.) y la alcaldesa de Aguilar (dcha)

Asistentes al evento de la memoria oral de la minería.

Responsables del proyectode la Memoria Oral de la Minería.

Foto de grupo de la memoria oral de la minería (Barruelo de Santullán)

Foto de grupo de la memoria oral de la minería (Barruelo de Santullán)

Óliver del Nozal

Memoria Oral de la Minería. Santibañez de la peña.

Cartel de la Memoria Oral de la Minería de Santibañez de la Peña.

El pasado viernes 27 de noviembre, tuvo lugar en el salón de actos de la casa municipal de la cultura de Santibañez de la Peña, la presentación del proyecto "Memoria Oral de la Minería".

Dicho proyecto, quiere salvar ese pedazo de historia que ha sido el motor del norte de la provincia y que solo conocen los que lo vivieron en sus propias carnes. Durante dos años, el historiador Jorge Ibáñez con el respaldo del Museo de la Siderurgia y la Minería de Castilla y León (Sabero, León) y la colaboración del Centro de Interpretación de la Minería de Barruelo de Santullán, ha ido recogiendo las historias y vivencias de un centenar de mineros palentinos. 

Este fue el tercero de una serie de 4 presentaciones del proyecto. Antes tuvieron lugar en San Cebrián de Mudá y Barruelo de Santullań y queda pendiente hacerlo en Velilla de Río Carrión y Guardo.

Desde el CIM de Barruelo a todos los mineros que se ofrecieron a ser entrevistados, al titánico esfuerzo de Jorge, que condujo las entrevistas para recoger cientos de horas de grabación y al Museo de la Siderurgia y la Minería que se ha encargado de editar toda esa información y realizar los DVD que ayudarán a que los que vengan detrás, sepan cómo era la vida y el trabajo en las cuencas mineras del norte de Palencia y León desde los años 40 hasta la actualizad.

Parte de los entrevistados en el proyecto de la memoria oral de la Minería.

Los responsables del proyecto junto con el alcalde de Santibañez de la Peña.

Parte de los asistentes al evento de la memoria oral de la minería.

Foto de grupo (Memoria oral de la minería)

Recorte de "El Diario Palentino" (Memoria Oral de la Minería)

Óliver del Nozal

Barruelo, el pueblo de Bárbara.

Procesión bajo el arco construido con briquetas en homenaje a Santa Bárbara (Barruelo, 1955)

Si hay una fiesta que podamos decir que es barruelana, esa es Santa Bárbara. Vamos a dar un pequeño recorrido a su historia y la de la vinculación con nuestro pueblo.

Hacia el año 235, vivía en la ciudad de Nicodemia de Bitania (en la actual Turquía) una joven llamada Bárbara, que empezó a sentir atracción por un nuevo culto: El cristianismo.
Su padre, Dióscoro, era un noble pagano que para evitar que su hija cayera en la religión monoteísta la encerró en una torre. Durante un viaje, Bárbara aprovechó la ausencia de su padre para convertirse al cristianismo y convenció a los albañiles que reformaban la torre para que añadieran una tercera ventana a su habitación que simbolizaría la trinidad.
Al regreso de su padre, este se enteró del significado de las ventanas y de la conversión de su hija y preso de la ira intenta matarla, pero la roca se abre de repente y la protege. Finalmente, su padre la entrega a las autoridades para que la juzguen. Allí la torturan y condenan a muerte por decapitación y su padre pide ser el verdugo. En el momento en el que mata a su hija, un rayo cae del cielo y le fulmina, convirtiendo su cuerpo en un montón de cenizas.

Procesión de Santa Bárbara (Barruelo, 1955)

Esta es la leyenda del rayo, por la cual Santa Bárbara es la patrona de todas las profesiones que usen explosivos o electricidad o en las que la muerte te puede llegar de forma repentina. Por todo ello, los mineros han estado siempre asociados a esta santa. Su protección no entiende de países, siendo la santa de estos oficios incluso en países musulmanes.

Los ritos y celebraciones en torno a la santa pueden variar en función del lugar en el que se realicen, pero más o menos en todas partes se celebra una misa en su honor y luego se realiza una procesión. Lo que es común en todas partes es la fecha. El 4 de diciembre.

"Hay un refrán que dice: Solo nos acordamos de Santa Bárbara cuando truena. En la mina, esto no se ajusta a la realidad, los mineros no solo tienen presente a su patrona el 4 de diciembre. La virgen de Nicodemia está presente todo el año en muchos de los aspectos de la vida minera, no solo en las labores mineras sino en la vida familiar de los obreros" (Libro no publicado de Fernando Cuevas Ruiz).

El culto a la santa en España llega después que en el resto de Europa, introducido por los peregrinos del camino de Santiago, se va extendiendo poco a poco desde la Edad Media hasta nuestros días, pero no es hasta que la minería adquiere importancia cuando Santa Bárbara se expande de forma masiva por todas las cuencas mineras.
La primera celebración de esta festividad en la escuela de minas, se realizó en 1883, pero la Revista Minera recoge que en algunas minas aisladas como Barruelo, Almadén o Riotinto se celebra ya en 1861.
A pesar de que su mayor culto se encuentra en Asturias, Barruelo fue uno de los primeros lugares donde se celebró esta festividad hace más de 150 años y donde la devoción por la santa ha invadido todos los aspectos de la vida de sus habitantes.
Ya en los años 70 del siglo XIX, en Barruelo había pozos, concesiones mineras, cuarteles, un barrio... todos con su nombre. 

Procesión nocturna de Santa Bárbara (Barruelo, 2013)

Santa Bárbara frente al ayuntamiento de Barruelo (2013)

La minería se muere en la montaña palentina y con ella, el culto a Santa Bárbara, pero los barruelanos no nos rendimos e intentamos mantener viva a nuestra santa.
Es tradición, que el Coro Rubagón de un concierto en la plaza para la virgen y desde las distintas asociaciones se realizan actividades para dar un caracter especial a ese día.

¡¡VIVA SANTA BÁRBARA!!

Óliver del Nozal