¿Cómo funciona un martillo neumático?

Compresor worthington Pozo Julia, en Fabero (foto de archivo histórico minero)

El ingenio del hombre no tiene límites y a medida que se han creado necesidades, se han buscado soluciones. La creciente demanda de minerales hizo que se investigara en la forma de mecanizar las minas para incrementar la producción y reducir los costes. Hasta la llegada del aire comprimido a las minas, el trabajo era mucho más duro y menos productivo. Con la pica de mano, el minero tenía que hacer un gran esfuerzo físico para arrancar el carbón, a pesar de que el peso era mucho menor que el del martillo neumático. Más o menos, con la pica de mano se extrae un 40% de lo que se saca con un martillo neumático, por lo que la inversión merece la pena. 
Ya os hemos hablado de por qué no se podían utilizar herramientas eléctricas en las minas de carbón de Barruelo, pero si quieres recordarlo, pincha aquí.

El primer martillo neumático lo construyó en 1848 Jonathan J. Couch, en Estados Unidos. En Europa, el primero se patentó en 1855, aunque tardarían bastantes años en empezar a utilizarse en minas de carbón de interior. 
Hemos encontrado una foto de la construcción del Calero, que data de 1911/1912 en la que se ve un martillo neumático utilizado para profundizar el pozo.

Construcción del pozo Calero (1911/1912). El hombre con camisa blanca tiene un martillo neumático

Pero ¿cómo funciona un martillo neumático? La palabra neumático proviene del latín pneumaticus y este del griego pneuma, que significa "aire". Esto nos da a entender que el funcionamiento de estos martillos es a través del aire, en concreto del aire comprimido.
El aire, como todos los gases, se puede comprimir. Sus moléculas tienden a ocupar todo el espacio disponible dejando mucho "hueco" entre las ellas y la compresión consiste en "juntar" esas moléculas, aumentando su presión para que ocupen un menor espacio. De esto se encarga el compresor, una máquina que tiene un motor que mueve un pistón que comprime el aire para almacenarlo en un calderín. 
Para que el aire comprimido llegue con suficiente presión a todas las partes de la mina, estos compresores deben de ser gigantescos, ya que debe recorrer kilómetros de tubería por el interior de las galerías.

Funcionamiento interno de un martillo neumático

Ya tenemos el aire comprimido en la manguera que va conectada a nuestro martillo, ya sea de picador o de barrenar, y cuando accionamos el gatillo, el aire a presión entra en el cilindro. Dentro del mismo se encuentra el pistón, que se mueve a gran velocidad y golpea la punterola o barrena. Existe una válvula de retorno por la que pasa el aire y hace que el pistón regrese a su posición inicial. Este golpeteo se puede producir hasta 2.000 veces por minuto, lo que junto al peso elevado de la herramienta, hace el trabajo mucho más sencillo.

Como hemos visto, el martillo neumático trajo grandes ventajas, pero muchas veces olvidamos las consecuencias negativas que afectaron a los mineros tras su utilización. Los niveles de polvo se dispararon comparado con la utilización de las picas y barrenas de mano y son por todos conocidas las nefastas consecuencias de la silicosis en la salud de los mineros.

Ahora ya sabes cómo funciona un martillo neumático y si quieres saber más sobre este, o cualquier otro tema relacionado con el carbón, puedes venir a visitarnos al Centro de Interpretación de la Minería de Barruelo de Santullán. ¡Te estamos esperando!

Óliver del Nozal

Taller de lámparas. Candiles, linternas y faroles.

Taller de lámparas. Candiles, linternas y faroles. MSM 2016

El martes 27 de septiembre, nuestro compañero Fernando Cuevas se acercó de nuevo al Museo de la Siderurgia y la Minería de Castilla y León para dar un taller de lámparas. En esta ocasión se trataron los candiles, linternas y faroles.
Consistió en un repaso a la historia de la iluminación en general, ya que fueron los primeros sistemas de iluminación portátil tras las antorchas y velas. No no se ha centrado en los instrumentos utilizados específicamente para minería, sino que ha abarcado un rango más amplio.
Hasta allí se acercó un gran número de personas que pudieron aprender multitud de curiosidades sobre estos sistemas de iluminación, además de poder tocarlos y comprender mejor su funcionamiento.

Taller de lámparas. Candiles, linternas y faroles. MSM 2016

Taller de lámparas. Candiles, linternas y faroles. MSM 2016

Taller de lámparas. Candiles, linternas y faroles. MSM 2016

Taller de lámparas. Candiles, linternas y faroles. MSM 2016

Taller de lámparas. Candiles, linternas y faroles. MSM 2016

Taller de lámparas. Candiles, linternas y faroles. MSM 2016

Podréis disfrutar de esta exposición de forma gratuita hasta finales de año en el Museo de la Siderurgia y la Minería. Si os gustan las lámparas, en el Centro de Interpretación de la Minería de Barruelo de Santullán tenemos una exposición permanente y gratuita con cientos de piezas, así que estáis invitados a vernos.

Óliver del Nozal

Mecanizar el tajo. Rozadora, cepillo y entibación automarchante.

Una de las principales razones por las que las minas de Barruelo dejaron de ser rentables ha sido la imposibilidad de mecanizar los tajos. La gran cantidad de grisú que acompaña la hulla barruelana, hace que su extracción tenga que ser manual con martillos neumáticos o picas de mano. El gas se va liberando a medida que se pica el carbón y si picamos muy rápido o en grandes cantidades, la atmósfera se convierte en explosiva. Es por este motivo que en la mayoría de las ramplas de Barruelo no se pudiera picar más de 7 horas.

En las minas que no tienen estos problemas de gas, y siempre y cuando las condiciones sean las idóneas, se pueden instalar rozadoras y cepillos con entibación automarchante.
Ambas máquinas tienen una serie de dientes que van arrancando el carbón de la capa, dejándolo a un tamaño adecuado. Hoy en día casi todas son eléctricas ya que consiguen más potencia que las neumáticas y se pueden usar en capas con potencias comprendidas entre 40 centímetros y varios metros. Elegiremos usar una u otra en función de la inclinación de la capa, utilizando la rozadora en capas superiores a 45º (puede ser algo menos) y el cepillo en las inferiores.
El cepillo debe ir asociado a un sistema de transporte de carbón llamado páncer, ya que a menos de 45º, el carbón no desliza por la rampla y hay que sacarlo. El páncer es una especie de cinta de transporte, pero que en vez de una cinta tiene unas cadenas unidas por unas racletas que son las que se mueven y empujan el carbón.

La entibación automarchante consiste en unas placas que sujetan el techo, soportadas por una serie de estemples hidráulicos creando una zona segura donde se encuentran tanto la maquinaria como el personal. Además, tiene la característica de que con cada pasada de la rozadora o cepillo, avanza de forma autónoma para seguir sacando carbón y dejar que la parte de detrás se hunda de forma controlada. 
Este tipo de sistemas requiere de una inversión muy fuerte y es necesario que puedan acceder a las galerías grandes camiones que transportan las piezas y maquinaria pesada para descargarlas y llevarlas hasta la rampla. Una vez montado, con pocos operarios se consigue sacar mucha más producción, aumentando también la seguridad.

Funcionamiento de una rozadora con entibación automarchante

Montaje de un cepillo con entibación automarchante

Si quieres saber más sobre los sistemas de extracción o cualquier otro tema relacionado con la minería del carbón, no dudes en venir a visitarnos al Centro de Interpretación de la Minería de Barruelo de Santullán. ¡Te estamos esperando!

Óliver del Nozal

El estemple metálico. Un gran ahorro a la hora de postear.

Posteo metálico con estemples hidráulicos

Para poder trabajar en la rampla, los picadores necesitan crear un armazón que sostenga las presiones de la tierra y en el caso de Barruelo, les sirva de apoyo. A esto se lo conoce como postear y normalmente se usan postes de madera (usualmente pino o eucalipto). Estos postes van de muro a techo (1) y pueden estar encajado entre dos tablos o bastidores (2) o ir de una balsa (3) al tablo.
A parte de evitar que la rampla de hunda, el posteo sirve de andamio en las capas inclinadas permitiendo que los picadores tengan un soporte para poder trabajar en vertical.
En Barruelo, cuando se quitaban una serie de postes, el terreno cedía y se hundía. Para evitar esto, lo que se hacía era dejar los postes y rellenar con escombro la zona del post taller a medida que se avanzaba, para tener siempre un espacio seguro de trabajo.
Existen minas que tienen un terreno más firme en los que al quitar los postes, la rampla no se hunde al momento sino que tarda varios días en ceder. Es en estas minas donde se usa el posteo metálico.

Estemple hidráulico (izda) y de fricción (dcha) expuestos en la mina visitable

El posteo metálico se hizo con la finalidad de ser recuperado para reutilizarlo. Al principio se usaba un sistema rígido, utilizando raíles cortados a la medida, pero era muy engorroso y corrían peligro. Luego se inventó el estemple de fricción que funciona de forma igual a un puntal de obra. Se le da la altura deseada y se encaja con un par de cuñas para que no se mueva. El problema que tiene es que al no ser flexible, cuando la montaña empieza a empujar, no aguanta el primer envite y se dobla o se rompe, lo que ocasiona el hundimiento de la rampla.
Más tarde se inventó el estemple hidráulico que soluciona este problema. En el interior tiene una mezcla de agua y taladrina que es la que hace que funcione el mecanismo. Cuando la montaña empuja, la presión del interior del estemple se libera mediante una válvula de seguridad que permite la salida del líquido. Este líquido alerta a los mineros del exceso de presión, ya sea para salir a tiempo o para reforzarlo.

Rampla posteada con estemples de fricción

Independientemente del sistema que se use, a medida que se va avanzando en la capa se van retirando los postes metálicos de la parta trasera para colocarlos en la delantera. Esto hace que el ahorro económico sea elevado, además de aumentar la seguridad en el puesto de trabajo.
Pero en la mina no te puedes fiar de nada. Desgraciadamente se han dado accidentes a la hora de recuperar los estemples que han terminado en tragedia.

Si quieres saber más sobre los sistemas de posteo o sobre cualquier otro tema relacionado con la minería del carbón, no dudes en venir a visitarnos al Centro de Interpretación de la Minería de Barruelo de Santullán. ¡Te estamos esperando!

Óliver del Nozal

1- El techo es el estrato que se encuentra inmediatamente por encima de la capa de carbón y el muro el que está inmediatamente debajo.
2-Pieza de madera de 2´50 m de largo en forma de semicírculo utilizada para sostenimiento del techo en los talleres o ramplas.
3-Agujero de poca profundidad que se excava en el muro, cuando es de terreno duro, para encajar el poste.

La lámpara eléctrica de mano. Llegó la luz a la mina.

Lámparas eléctricas de mano expuestas en el CIM de Barruelo

La lámpara de seguridad fue el impulso que necesitaban las minas de hulla para poder ser explotadas, pero debido a la escasa iluminación, las condiciones no eran para nada favorables. Con la llegada de la lámpara eléctrica de mano, todo cambió, se hizo la luz.

Mientras que en otras partes del mundo ganaban protagonismo las lámparas de casco, en Europa era todo lo contrario. Con la lámpara de mano se ahorraban los problemas de los cables que conectaban la batería con la bombilla, estaban seguros de que un golpe no rompería el cristal pudiendo escapar alguna chispa y originar una explosión y no tenían que cargar con ella todo el tiempo, ya que tienen un peso elevado.

Mineros con lámparas eléctricas en "Mina Petrita"

Las nuevas lámparas eléctricas también tenían un gancho, como las de seguridad, para llevarlas colgadas del hombro o poder colocarlas en un poste en la zona de trabajo. 
En su forma, se asemejan mucho a sus antecesoras, con un cuerpo metálico donde se alojaba la batería, una ampolla de cristal cubriendo la bombilla y un armazón metálico que la protegía.
Tenían sistemas para regular la cantidad de luz que emitían y disponían de gran autonomía, aunque se recargaban todos los días por si se diera el caso de tener que permanecer en la mina más tiempo del habitual.

A pesar de este gran avance, el único medio del que disponían los mineros para detectar la presencia de grisú a tiempo era la lámpara de seguridad, por lo que ahora el vigilante tenía que portar dos lámparas.

Grupo de mineros con lámparas eléctricas y uno con lámpara de seguridad (Arriba, segundo por la derecha)

La lámpara eléctrica se introdujo en Barruelo en los años 20, pero no fue hasta después de la guerra civil cuando se extendió su uso. Las lámparas eléctricas de casco empezaron a usarse en la década de los 50 en algunas minas, conviviendo con las de mano hasta mediados de los 60.

Si quieres disfrutar de nuestra estupenda colección de lámparas o saber más sobre esta preciosa herramienta, no dudes en venir a visitarnos al Centro de Interpretación de la Minería de Barruelo de Santullán.

Óliver del Nozal

Taller práctico de lámparas eléctricas de casco en Sabero

Taller práctico de lámparas eléctricas de casco en Sabero

Ayer nos desplazamos hasta el Museo de la Siderurgia y la Minería de Castilla y León de Sabero para dar una charla sobre lámparas eléctricas de casco. 
Se acercó un montón de gente de todo tipo, entre los cuales había varios mineros del norte de Palencia.
La charla duró en torno a una hora y luego hubo explicaciones adicionales en la exposición, donde se puede observar medio centenar de lámparas.
Este es el 4º taller sobre lámparas que imparte nuestro compañero Fernando Cuevas, guía del Centro de Interpretación de la Minería de Barruelo y especialista en la materia.
En nuestro centro tenemos una gran exposición de lámparas de forma permanente, así que si te interesa el tema, puedes venir a verla siempre que quieras.

Taller práctico de lámparas eléctricas de casco en Sabero

Taller práctico de lámparas eléctricas de casco en Sabero

Taller práctico de lámparas eléctricas de casco en Sabero

Taller práctico de lámparas eléctricas de casco en Sabero

Taller práctico de lámparas eléctricas de casco en Sabero

Óliver del Nozal

Martillo Neumático de Picador. Una herramienta imprescindible.

Martillo neumático de acero (izquierda) y de aluminio (derecha)

Aunque ahora han quedado casi en el olvido, las minas de carbón de interior han la inmensa mayoría de las explotaciones de mineral a lo largo de la historia. La alta peligrosidad y sobretodo, una menor rentabilidad han hecho que las minas a cielo abierto sean la primera opción a la hora de extraer el carbón.
En las minas de interior, se extraía el carbón de forma manual con la pica de mano, que dio paso al martillo de picador. A pesar de que la mecanización de las explotaciones es imparable, el martillo no ha dejado de usarse ya que hay lugares de dimensiones reducidas o que no pueden mecanizarse por varios motivos.

Casi la totalidad de los martillos de picador que se han usado en las minas de carbón eran neumáticos. Debido a las especiales condiciones de la atmósfera minera, la electricidad y los motores de explosión no se han podido usar hasta hace pocos años, por lo que el sistema de funcionamiento de las herramientas era el aire comprimido.
Los martillos neumáticos tienen un cuerpo metálico, una empuñadura en la que se encuentra el gatillo y la punterola. Al apretar el gatillo, el aire pasa y mueve el mecanismo y cuando apretamos la punterola contra la roca, comienza a funcionar el percutor.
Estos martillos se tienen que poder utilizar con una sola mano, ya que hay zonas en las que tienes que estar agarrado. Por ello, cabría pensar que son herramientas ligeras, pero nada más lejos de la realizad. Los martillos más habituales pesan alrededor de 9 kg, a lo que hay que sumar el peso de la manguera que lleva el aire y que se puede poner en un total de 12 kg. A lo largo de la historia, se han fabricado martillos que pesaban hasta 14 kg, por lo que os podéis hacer una idea de lo que era una jornada de trabajo manejando esas máquinas.
En Barruelo se introdujeron martillos de aluminio que se quedaban en unos 7 kg y aunque la diferencia en peso parezca irrisoria, en el manejo se nota muchísimo. Estos martillos no tuvieron éxito ya que se rompían, haciendo perder tiempo y dinero a los picadores ya que trabajaban a destajo. Esto significa que "tanto pican, tanto ganan" y si tienen que ir a buscar un  martillo nuevo, es tiempo que no están ganando dinero.

Picador con martillo neumático en Velilla del Río Carrión.

Ahora quiero que uses un poco la imaginación. Te encuentras a oscuras, apoyado en un tronco, agarrado a un madero con una mano y en la otra un martillo neumático. Estás completamente a oscuras, hace bastante calor, la mascarilla te está agobiando, el ambiente está cargado de polvo que se te pega por todo el cuerpo y junto con el sudor se forma una capa de barro. El sonido del martillo no te deja escuchar nada más, salvo el estruendo de las rocas de carbón al desprenderse de la pared y caer por la rampla y tienes que lidiar con las decenas de metros de manguera que alimentan el martillo.
No te pienses que así era como se trabajaba antes. Hoy en día sigue siendo así.

Picador con martillo neumático en el Pozo San Rafael

Los martillos se utilizar para arrancar el carbón, buscando la zona más blanda o grietas, que se abren y ayudan a extraer más carbón con un menos esfuerzo. Siempre que sea posible, se trabaja de arriba hacia abajo para aprovechar el peso de la herramienta y cansarse menos. 
También se pueden utilizar para franquear hastiales, abrir rozas para estemples... 
Con esta herramienta, un picador medio en una capa buena, puede sacar unas 10 toneladas de carbón al día.

Si quieres aprender más sobre los martillos neumáticos o sobre los métodos de trabajo de los picadores, no dejes de venir a visitarnos al Centro de Interpretación de la Minería de Barruelo de Santullan.

Óliver del Nozal

El Hacho minero. Una herramienta multiusos.

Hacho minero (CIM Barruelo)

Si hay una herramienta que define a un minero de carbón, esa es sin duda el hacho. Se sigue usando a pesar de los avances tecnológicos y es vital para la seguridad y el buen funcionamiento de una explotación.

La diferencia con un hacha tradicional es la presencia de cota en el hacho. La cota es el engrosamiento en la parte trasera del hacho, en el lado opuesto a la hoja y el filo y se utiliza a modo de martillo para, por ejemplo, encajar el poste dentro de la rampla y dejarlo en su sitio.

Dependiendo de la zona, la forma de los hachos puede variar, pero siempre tendrán un mango, una hoja y una cota. La longitud del mango también es muy variable ya que se pueden encontrar desde una longitud poco mayor que la hoja, hasta mangos de 1 metro. Esto es así porque hay capas muy estrechas y se necesitan mangos cortos para poder ser manejados con una mano.

Colección con diferentes hachos mineros (CIM Barruelo)

Los hachos también variaban en su peso. Al usarlos como martillo, podían llegar a pesar más de 3 kilos para conseguir un golpe efectivo.
Debido a las condiciones de trabajo, eran herramientas muy afiladas ya que en muchas ocasiones se tenían que dar los golpes desde muy cerca (por la estrechez de la capa) o incluso había que dar la entalladura a los postes raspando la madera. 
Hablaremos largo y tendido sobre el posteo y la entibación en otros artículos, pero la entalladura es la forma que se le da a las cabezas de los postes para encajarlos con las demás piezas del posteo.

Entibadores usando el hacho.

Si quieres ver varios modelos de hachos o aprender más sobre ellos, no dudes en acercarte a conocernos al Centro de Interpretación de la Minería de Barruelo de Santullán.

Óliver del Nozal

Charla sobre lámparas de seguridad en el MSM de Sabero.

Cartel del taller de lámparas de seguridad en el MSM

Nuestro compañero Fernando Cuevas Ruiz ha realizado una serie de charlas sobre lámparas en el Museo de la Siderurgia y la Minería de Sabero y el pasado 10 de noviembre versó sobre las lámparas de seguridad. Durante las casi 2 horas que duró la ponencia, se habló de la historia de estas lámparas y su importancia para las minas de hulla, se detalló su funcionamiento y se desmontó una de las lámparas para explicar la función de cada pieza.
Hasta el museo se acercaron una veintena de interesados que además, pusieron disfrutar de la exposición itinerante de lámparas en el "Rincón de la Luz".
Podéis ver una colección de fotos de la exposición en el blog de MTIBLOG ,con el que colaboramos de ven en cuando.

Si estás interesado en aprender algo más sobre las lámparas de seguridad, ven a visitarnos al Centro de Interpretación de la Minería de Barruelo.

Fernando Cuevas en la charla sobre lámparas de seguridad en el MSM (Sabero, 2015)

Fernando Cuevas en la charla sobre lámparas de seguridad en el MSM (Sabero, 2015)

Fernando Cuevas en la charla sobre lámparas de seguridad en el MSM (Sabero, 2015)

Fernando Cuevas en la charla sobre lámparas de seguridad en el MSM (Sabero, 2015)

Fernando Cuevas en la charla sobre lámparas de seguridad en el MSM (Sabero, 2015)

Fernando Cuevas en la charla sobre lámparas de seguridad en el MSM (Sabero, 2015)

Fernando Cuevas en la charla sobre lámparas de seguridad en el MSM (Sabero, 2015)

Fernando Cuevas en la charla sobre lámparas de seguridad en el MSM (Sabero, 2015)

Óliver del Nozal

Pica de picador. La extracción manual del carbón.

Pica de picador de Barruelo

Hasta mediados del siglo XX, las minas de Barruelo no se dotaron de forma generalizada con martillos neumáticos. El sistema de extracción del carbón era totalmente artesanal, con picas de picador.

Esta pica, era la herramienta básica de trabajo del picador, una cabeza de metal con puntas afiladas en los extremos y un mango de madera. La forma de la pica podía variar en función de la zona geográfica en la que se encontrara la mina de carbón, pero el funcionamiento es universal.

Picas, vate y picachón procedentes de Alemania.

Es una pica ligera, fácil de usar con una sola mano, con un mango de madera más o menos largo en función de la capa y del uso, ya que no se usaban sólo para picar carbón.
Había picas especiales, como las de una sola punta, los vates 
(usados por los camineros para colocar las vías) o los picachones, que no tuvieron mucho uso en la minería del carbón.

Óliver del Nozal

El Autorrescatador; una hora más de vida.

El autorrescatador es una de las diferentes herramientas de que dispone el minero como elemento de seguridad. Se puede definir como un dispositivo de respiración personal, de un solo uso, en caso de que la atmósfera minera se llene de gases tóxicos (CO, grisú...). Mediante un proceso químico, transforma el aire contaminado en aire respirable, con una autonomía de hasta una hora.

Autorrescatadores expuestos en el Centro de Interpretación de la Minería de Barruelo de Santullán.

Está formado por una caja de metal, normalmente de acero para soportar los posibles golpes, que contiene unas pinzas para la nariz y el dispositivo de "filtración", que se fija a la cabeza con una cinta y se aprieta con los dientes una boquilla por la que se respira.

Autorrescatadores expuestos en el Centro de Interpretación de la Minería de Barruelo de Santullán.

Desde el momento en el que se empieza a usar el autorrescatador, ya no se puede hablar y el proceso químico aumenta la temperatura del aire inhalado, por lo que mientras la temperatura siga siendo alta, no se debe dejar de usar.
Es un equipo con el que entran todos los mineros y que en muchos casos ha sido clave para su supervivencia.

Si quieres saber más sobre los autorrescatadores, no dudes en acercarte a conocernos en el Centro de Interpretación de la Minería de Barruelo de Santullán.

Óliver del Nozal